In het noordoosten van Ierland, direct aan de kust, ligt het dorp Ballygally. In de 17de eeuw was het gebied rond Ballygally interessant genoeg om er een kasteel te bouwen. Dat gebeurde in 1625 en het is het enige kasteel in Ierland dat nog deels wordt bewoond. Bijzonder aan het gebouw is, dat het de grootste verzameling spoken kent van heel Ierland!
Hotel
De bouwer van het kasteel was de Schot James Shaw, die vanuit Schotland naar Ierland was verhuisd. De familie Shaw zou het kasteel een paar honderd jaar in bezit hebben. Pas in het jaar 1950 kwam het kasteel in handen van een “moderne” familie, namelijk die van textielman Cyril Lord. Hij renoveerde het kasteel en breidde het uit, waarna het interessant werd voor de Hastings Hotel Group. Deze organisatie exploiteert het kasteel vandaag de dag als hotel.
Het hotel gezien vanaf de zijkant
Lady Shaw
Hoewel het kasteel behoorlijk is aangepast aan de moderne tijd, zwerven er duidelijk spoken uit vroegere eeuwen rond. De geest waarover het meeste wordt gesproken is die van Lady Isobel Shaw, die de gewoonte heeft om gasten lastig te vallen met het kloppen op deuren om daarna spoorslags en onzichtbaar te verdwijnen. Lady Shaw had in haar tijd de pech om door haar man opgesloten te worden in een kamer, zonder eten en drinken. Nadat zij dagen achtereen met haar handen op de binnenkant van de afgesloten deur had gebonkt, zou zij uit pure wanhoop uit een raam zijn gesprongen om dat vervolgens niet te overleven. Haar geest heeft sindsdien nooit rust gevonden…
Spookkamer
In de 19de eeuw logeerde er een Franse dame in het kasteel, Madame Nixon, die regelmatig wordt gehoord als zij rondwaart in het hotel in een zijden jurk. Eén kamer van het kasteel, die in de hoektoren, relateert daadwerkelijk aan spoken en wel via de naam: “de spookkamer”. Om redenen die een ieder duidelijk zullen zijn, wordt deze kamer door het hotel niet aan gasten verhuurd.
Spookkamer Ballygally Castle
Iets vreemds
De eigenaresse van de Hastings hotelketen verbleef in 2003 enige tijd in haar hotel in Ballygally. Zij stond bijzonder sceptisch tegenover alle spookverhalen en geloofde pertinent niet in spoken, geesten of andere paranormale zaken. Maar hoe vaker zij in haar hotel verbleef en werkte, hoe meer zij ervan overtuigd raakte dat er toch “iets vreemds” aan de hand was.
Onderbroek
Zij vertelde op zeker moment het verhaal over een zakenman. Deze gast sliep in een hotelkamer onder de fameuze spookkamer in de hoektoren. Midden in de nacht werd hij wakker. Meteen dacht hij dat hij weer thuis was omdat hij de hand van één van zijn kinderen op zijn rug voelde. Daarna hoorde hij hoe er al lachend een kind door zijn kamer heen en weer rende. En dat terwijl er duidelijk verder niemand aanwezig was. De nachtportier zag hoe de zakenman in paniek en alleen in zijn onderbroek de lounge van het hotel kwam binnenrennen.
Wanorde
In december van hetzelfde jaar 2003 had de hotelmanager in een zaaltje een lange tafel laten dekken. Die avond zou er een groot gezelschap gaan dineren. Daarna was de deur op slot gegaan. Later ging hij de zaal weer binnen om een en ander te controleren en toen schrok hij enorm. Hij zag dat de gedekte tafel helemaal overhoop lag. Servetten en glazen lagen in een grote kring in het midden van de uit elkaar geschoven tafels. En de daders? Tja, die lagen op het kerkhof…
Mediums
Natuurlijk krijgt het hotel regelmatig bezoek van mediums en zij rapporteren doorgaans dat er naar hun mening meer geesten dan gasten aanwezig zijn in Ballygally Castle!
Verantwoording foto’s: Wikimedia Commons