Kerstavond in Hever Castle (foto boven) brengt elk jaar een bijzondere spanning met zich mee. Verschijnt dan de geest van een 16e eeuwse onthoofde Engelse koningin?
Anna Boleyn
Dit 13e eeuwse Hever Castle, dat in het Engelse graafschap Kent ligt, was eens het huis van de familie Boleyn. Anna Boleyn, het bekendste lid van de familie, woonde daar tijdens het begin van haar leven voordat ze in 1533 met de Engelse koning Hendrik VIII trouwde. Drie jaar na haar huwelijk werd Anna echter het doelwit van roddels in het kasteel, waarbij ze van alles en nog wat werd beschuldigd, van hekserij tot incest en overspel. Uiteindelijk beschuldigde haar man haar officieel van deze zaken en werd ze op 19 mei 1536 in de Tower van Londen onthoofd.
Kerstavond
Of het nu komt door heimwee, liefdesverdriet of wraakgevoelens, de geest van Anna Boleyn waart kennelijk rond in de gangen van Hever Castle. Een toepasselijke Nederlandse vertaling zou “Huiver Kasteel” kunnen zijn. Tegenwoordig is het voor een deel een luxe 5-sterren Bed & Breakfast. Zoals uit dit spookverhaal blijkt is dat niet de enige gastgelegenheid waar geesten rondwaren. Anna’s geest verschijnt echter maar op één dag per jaar in Hever Castle: op Kerstavond. Er doen verhalen de ronde dat haar geest op deze bijzondere avond ook nabij de pittoreske brug over de rivier de Eden zweeft. Deze rivier stroomt door het kasteelpark en daar zou Anna bij leven romantisch hand in hand met koning Hendrik VIII hebben gewandeld.
Anna Boleyn (Wikimedia Commons)
Processie van geesten
Maar de geest van Anna schijnt bovendien rond te spoken in de Tower van Londen, de plaats waar zij stierf door het zwaard. Iemand die de wacht hield bij de Royal Chapel van de Tower zag op een Kerstavond licht flikkeren in de kapel. De wachter wist dat die ruimte op dat moment nog was afgesloten en hij ging daarom poolshoogte nemen. Door op een ladder te klimmen kon hij door een kleine opening naar binnen kijken en wat hij zag tartte alles. Aan zijn ogen trok een hele processie voorbij: ridders en adellijke dames die langzaam door de kapel voortschreden. Voorop ging een statige dame in een met hermelijn afgezette robe. De wachter herkende de vrouw onmiddellijk van portretten die hij had gezien. Het ging volgens de man onmiskenbaar om Anna Boleyn.
Spookkoets
Historici verschillen van mening over de geboorteplaats van deze populaire 16e eeuwse koningin. Sommigen houden vast aan het al genoemde Hever Castle, terwijl anderen bewijs denken te hebben voor Blickling Hall in het Engelse graafschap Norfolk. Want ook hier zou de geest van Anna Boleyn rondwaren. Ze zou elk jaar op 19 mei in een spookkoets vanuit Londen komen aanrijden, met haar op die dag afgehouwen hoofd in haar handen. De koetsier blijkt een ridder zonder hoofd en de koets wordt voortbewogen door vier paarden zonder hoofd. Na de koets te hebben verlaten gaat Anna’s geest het huis binnen om door de gangen van het landhuis te gaan zwerven. Dat moet al met al een angstaanjagend gezicht zijn voor degenen die deze verschijning waarnemen!
Enquête
Natuurlijk is dit laatste verhaal met de koets en de paarden maar moeilijk te geloven. Maar ja, er moet toch een reden zijn waarom Blickling Hall bovenaan staat in een landelijke enquête over wat het meest spookachtige landhuis van Engeland is…
Blickling Hall (Wikimedia Commons)
Fotoverantwoording hoofdfot0 (Wikimedia Commons)